Cada nuevo pozo de Vaca Muerta necesita alrededor de 200.000 metros cúbicos de agua para realizar la fractura hidráulica, una cantidad equivalente a unas 80 piletas olímpicas. Actualmente, gran parte de ese recurso no se reutiliza, aunque la provincia busca cambiar esta situación.
Desde el 1° de julio comenzó a regir el Decreto 792/26, que modificó la forma de calcular el precio del agua. En lugar de establecer un valor fijo, ahora se toma como referencia el precio del litro de gasoil grado 3 de YPF en la ciudad de Neuquén. La actualización se realiza cada dos meses.
Hasta junio, el metro cúbico de agua para los desarrollos de Vaca Muerta tenía un valor de $2.466,75. Con la nueva normativa pasó a costar $6.230, lo que representa un aumento del 152%. Además, desde enero podría alcanzar los $7.476 por metro cúbico si el precio del gasoil se mantiene sin modificaciones, lo que significaría un incremento acumulado del 191%.
De acuerdo con estimaciones del sector, un pozo con una rama horizontal de 3.000 metros puede demandar unos 380.000 dólares solamente en agua si esta no es reciclada. Las empresas petroleras cuestionaron el incremento y señalaron que el bajo costo y la disponibilidad del agua habían sido una ventaja competitiva de Vaca Muerta frente a otros desarrollos internacionales, como Permian.
Desde el sector también señalaron que el aumento representa cerca de 130.000 dólares adicionales por pozo. En el caso de YPF, que proyecta perforar unos 300 pozos durante el próximo año, el gasto en agua podría alcanzar los 120 millones de dólares.
El ministro de Energía de Neuquén, Gustavo Medele, defendió la decisión y explicó que el objetivo es generar un incentivo para que las empresas reutilicen el agua. Según sostuvo, cuando adquirir agua nueva resulta más económico que reciclarla, no existe un incentivo suficiente para avanzar con el reúso.
La provincia también contempla beneficios para las empresas que presenten proyectos ambientales, como forestación o arbolado. Sin embargo, las operadoras advirtieron que este mecanismo todavía no fue reglamentado y que desconocen cuáles serán los parámetros para acceder a esos descuentos.
El Gobierno neuquino también proyecta un fuerte crecimiento en la cantidad de pozos. Según Medele, este año se realizarían unos 400, el próximo alrededor de 600 y se podría llegar a 1.000 pozos. En paralelo, un informe del Instituto Argentino del Petróleo y del Gas (IAPG) estima que el consumo de agua podría pasar de los actuales 70 millones de metros cúbicos anuales a hasta 800 millones desde 2029.
Desde Neuquén sostienen que el aumento busca anticiparse a ese escenario y promover un uso más eficiente del recurso. Mientras tanto, las petroleras alertan por el impacto que el nuevo costo puede generar en los proyectos de Vaca Muerta, especialmente en un momento en que la industria apunta a ampliar sus exportaciones.
Fuente: Diario Río Negro.
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